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    “先慈早已病故。先慈一下世，时中别无牵挂，便纠集乡里少年，在山中起事。不过，时中起事时，唐老爷已经卸任走了。”

    “将军，没再用从前名字？”

    袁时中笑着答道：“唐老爷前次放归我时，时中曾对天明誓说‘决不再做小盗’，这次堂堂正正起事造反，起头便纠合五六百人，大家伙推我为首，便用了大名袁时中。

    不过三五月间，便有四五千人，再过一年，越两三万众，更打过黄河，就跟滚雪球似的，打涡阳、破蒙城，我的小袁营现今已是远近闻名了。”

    唐铉轻捻下颌上已经凌乱不堪的胡须，上下打量着袁时中，却怎么也想不起当年那个袁铁蛋是何样子，可却仍然是对他说道：“说实在的，当时瞧将军相貌面黄肌瘦，满身尘垢，同一般饥民小盗无殊。

    然将军五官端正，天庭饱满，双目有神，眉宇间暗藏英气，学生料定将军日后必非草木之人，所以立志留将军一命。

    学生平日自诩尚有识人眼力，今日果然验矣，验矣！”

    他说完不由十分得意地笑了起来……

    袁时中欠身还礼，说道：“倘非唐老爷当日堂上施恩相救，时中断无今日。”

    “话也不能这么说。此乃天意，天意使学生当日做开州知州，在红羊劫中放走将军。倘若冥冥中没有天意安排，学生今日也不会再与将军相见。”

    他们二人谈得十分投机，就好像是故人重逢一般。

    就在袁时中与唐铉交谈之时，唐府下人们就已经酒饭粗略预备好，唐铉请袁时中到书房中用餐，而随来的小袁营将士被请到大门内的对厅中饮酒，前后守门弟兄则是各在门内坐上了一桌。

    又过了一会儿，军师刘玉尺也从曹营回来，他立即被请进了书房之内，袁时中先介绍他同唐铉相见，待他落坐后，才问起：“见到曹帅没有？”

    刘玉尺欠身说道：“在州衙见到曹帅。曹帅得知我们小袁营占了北门后，秋毫无犯，十分满意。曹帅并说请将军前去见他，有事要同将军当面商量。”

    袁时中问：“曹帅的令旗取来了么？”

    “已经取了，交给王世杰，叫他就插在唐府大门边。”

    袁时中这才对唐铉说道：“城里多是曹营人马，敝营只占了北门一带。府上这条街也是曹营所管，我特向曹帅讨了一支令旗，可保府上平安无事。”

    唐铉闻言后，忙起身向袁时中深深作揖，又向刘玉尺躬身作揖，嘴里说着：“承蒙如此眷顾，实在感德无涯。”

    他表示感激之情后，随即又问道：“请问二位，学生左右街邻，多是清白良民，公正绅衿，如何可以保全他们的身家性命？敝宅既有曹帅发下令旗保护，可否令左右街邻都来敝宅避难？”

    袁时中不暇思索地点头答他道：“也好。”

    唐铉在得到袁时中的首肯之后，立刻命家中仆人分头通知周边各乡宦绅衿，富家大户，火速来唐府避难。

    他更命管家韩忠取来纹银四百两，双手捧到袁时中面前放在了桌子上，用亲切又恭敬的口吻对他说道：“这里有区区四百两银子，请将军拿去赏赐随来敝宅的贵军弟兄。学生再另备有两份薄礼，敬献将军与军师，因一时不及预备，容我稍后再差人恭送将军营中。”

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