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    人群中滚过哄笑。

    “老叶你啊不晓得去河浜照照，妖精哪里会看上你。”

    知县又拍了好几下惊堂木，喝止住了兴奋不已的县民。

    接着过堂的是刘捕头等几个接报捞尸和抓人的公差，以及仵作。

    仵作说死者被刺穿心肺，又讲在禅房里用吹碳粉的法子提到了男子的鞋印，并在院墙至河浜处发现同样的鞋印，皆与杨老爷尸身所穿的鞋底一致。而同样地点，还有女子尺码的鞋印。

    “县尊，禅房里有酒壶碗碟，地上的血，小的用浓盐醋汁验过了，是人血。”

    “依你所验，死者殁于何时？”

    “昨日申时捞起来的，小的在殓房里验尸是酉初，看尸体的情形，估摸死了有七八个时辰。”

    知县听完仵作的详述，一拍惊堂木，对荷姐道：“犯妇，死者夜半与你幽会，你因他不愿纳你为妾、迎入家门，故而灌醉他后将他捅死，抛尸河浜，是也不是？”

    荷姐抬起头，锐声道：“若杨老爷过身是在前天夜里，他绝不可能是我杀的！那个时候，我在吴淞江口的一艘客船上，给人念经超度！”

    知县一愣，问道：“什么船？请你的人姓甚名谁？”

    荷姐道：“一艘，一艘沙船，不小，乘了七八个人，好像是一家人。旁人姓什么我不晓得，过世之人姓邵，白发老翁。寻到庵堂来请我的是个二十几岁的妇人，说是姓石。要不是因为她是女子，又苦苦哀求，我怎会在夜里去江边给人做法事。”

    郑海珠听到此处，心头猛地一震。

    原来那天，石月兰最终请到的佛门中人，竟是荷姐。

    再看那知县，开审以来声色俱厉的腔调稍有缓和。

    他须臾沉吟，问道：“犯妇，此话你为何不早说？”

    荷姐显得比方才镇定许多，朗声回答：“杨老爷是大善人，却骤然遇害，贫尼没有杀人，却突遭嫁祸，此般恶行背后，怕是不止一个恶人。堂尊，我也不知周围谁是好人谁是坏人，倘使早早和盘托出行踪，万一给真凶晓得了，另作计议编排，甚至去将证人灭口，可怎办？故而要今日当堂说，且要听了衙门验尸的结论后再说，我怕杨老爷被害的时间有诈。”

    此话一出，那仵作暴跳起来：“你这尼姑什么意思，怀疑我咯？”
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