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    心念及此，范永勤猛地放下了手中茶盏，对着其他几位族老说道：“我这把老骨头，也撑不得几年，便出城去会一会宣府来的将爷，若救得族人性命，我就是死了，也值当。

    若，事不可为，老夫也尽了力啦！”

    下首四位族老闻言，不由肃然起敬，纷纷夸赞范永勤有担当，不愧为宗祠大族老。

    恰在此时，一人推门急急而进，还未等众人看清来人，就听他已先开口说道：“父亲，县尊陈老爷……准备开门……迎接宣府来的丘八入城，要……”

    他说到这里竟一时语塞，一位族老惊惶问道：“要什么……你倒是快说啊？”

    “送了他那多金银，不是已经答应下来，绝不开城放丘八进来……”

    “就是……一天没过……咋个就要献城了嘛……”

    “啪”一声脆响传来。

    原是一个族老心中惶恐异常，想要喝口茶水压惊，却不小心将手中精致的青花茶盏摔到了地上，瞬间粉碎，他却还不自知，全身都在哆嗦，颤抖得有若寒风中的孤雀。

    范永勤心中也是惊异万分，但他仍强自镇定，沉声问道：“陆儿，可知陈老爷因何转性，又要开门迎宣府军马入城？”

    刚才进屋之人，正是大族老范永勤的小儿子范三陆，他自幼学习刑律之事，现在衙门里当值负责刑讼事务。

    范永勤三个儿子、四个女儿，可诸多儿子女婿中却一个成大器的都没有，大儿子是个赌徒当不得家，二儿子又痴迷戏子无心经营，几个女婿也无大才。

    惟有这三儿子范三陆还勉强算是一个人物，却又对经商毫无兴趣，心思全都用在地方刑讼上，虽也帮了家族不少忙，但名声却是不太好。

    不过，范三陆的机灵劲还是有的，这不大半夜的就跑到县衙里当值，好听风探信，如今听了父亲问话，忙恭谨回道：“父亲，都是韩家、张家、孟家游说逼迫县尊，尤以韩家最甚，孩儿亲耳听闻，若是县尊再不肯开门，他们……他们便要自行开城……”

    …………

    范三陆所言的韩家、张家、孟家，代表着介休城内的另一股力量。

    介休，最早是为韩姓族人聚居之地，古来就有“韩坂城”之称，民间更有“先有韩坂桥，后有介休城”的说法。

    再者此地孟姓人也很多，还流传有“三孟分家”之一说，而张姓族人也是这介休城中的老户大族。

    在介休城里，他们四大家一直都是竞争关系。

    可随着范家在范永斗手里，成功开拓出张家口的市场，大肆开展走私贸易之后，平衡便被彻底打破，范家在介休的势力也随之迅速膨胀，在各方面都对其他三家形成碾压之势。

    对此，韩、张、孟三家虽然表面上，并没有什么举动，但在心里却是一万个草泥马，暗地里也在悄悄积蓄自己的实力，等待机会将范家打压下去。

    尤其是曾经的介休商界话事人――韩家，就一直对被范家夺走话事人身份，痛恨不已，韩家家主韩光卿表面不露声色，然在暗地里却也是动作不断。

    可范家的生意正如日中天，财源滚滚，在其强大财力支持下，一切小动作都显得徒劳无力，而今日可算是等来了机会，他们又怎会善罢甘休？

    更何况，他韩光卿此时若再不露面，一旦城外那些宣府来的兵马，真的强攻下介休，他们三大家岂不都成了范家的陪葬！

    所以，自今日清晨知晓宣府兵围城时起，他们就聚在韩府密谋开门献城一事。

    介休知县陈老爷虽然与范家十分亲近，然他们三家虽不能与范家相比，但也并非毫无力量，毕竟瘦死的骆驼比马大。

    在这介休县里，他们三家如果合力与范家拼死一搏，还真是结局难料，可若是只为了打开城门，放宣府兵马入城，那就简单多啦。

    不过，他们却并未直接前往城门，而是各使家丁集结后，前往县衙求见知县陈大老爷，合三家之力，终于将其说动。

    然县尊陈老爷也还算是一个讲究人，临行前，还不忘派人通知范府一声！

    …………

    这边，范永勤听儿子范三陆简述了事情经过后，忙自座椅上起身，急道：“快，快备轿，送我出城……”

    “父亲，此时出城，无异羊入虎口啊！”

    “唉，那也比坐以待毙强啊。”

    “可……时间……怕是来不及啦……”
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