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    河南汝宁府的射桥寨旁一处破庙中，陕西、三边总督傅宗龙的中军大帐内，保定总督杨文岳正色说道：“元宪兄，我等是欲取之，姑予之；先退一步，然后再进两步。

    这打仗嘛，自然是要虚虚实实，不可能一开始就同流贼决战。

    我等暂且避开贼寇之锋芒，为的是替朝廷保存这数万人马，待贼有隙可乘，再求取胜之道，如此方为万全之策啊！”

    傅宗龙此刻也是无话可说，他心中虽还有一些不太情愿，却也不能不认为杨文岳的话确实很有道理。

    只不过，在他的心里仍是觉得自己纵然粉身碎骨，亦难报得皇恩万分之一，所以，又不免深深地叹了口气。

    由于沿途的百姓还未等官兵大队来到，便即逃避一空，所以，傅宗龙这边不止是消息不明，粮秣的补充也是十分困难。

    送走了杨文岳后的当晚，傅宗龙就拜表驰奏，言说自己与保督杨文岳已经会师于新蔡境内，即遵旨合力进剿闯逆，以纾朝廷腹心之忧。

    可尽管他在拜表上是这么说的，然他也明白这里边全都是些虚话，所以心情仍旧十分沉重，预感到自己前途茫茫，成功希望可以说是微乎其微。

    看着亲兵策骑而去后，傅宗龙回到自己的军帐中，彷徨不已，又不禁捻须长吁短叹起来。

    这些天里他连日赶路，虽是鞍马劳顿，可此刻却因忧心如焚，实在是无心睡眠，傅宗龙走出军帐外面，吹拂着深秋的夜风。

    猛然，他发现在数里外，几个村落竟是一片火光，冲天而起，在寂静的夜空中显得格外明亮。

    傅宗龙一惊，忙向跟在身边的家奴卢三问道：“为何那几处村庄会起火？”

    卢三似乎知道此事，只见他垂首低眉，轻声在傅宗龙身边说道：“请老爷睁只眼合只眼吧！”

    傅宗龙心中又何尝不明白此中内情，他本意实是想要阻止这种事情的发生，可转念间他亦想到，这又是欠饷，又是缺乏粮草，如再要强行阻止官兵劫掠、奸淫、烧房，又怎么可能？

    但他也是更为担忧，不由想到如此的军队，如此的境遇，又如何能够对流贼作战呢？

    可傅宗龙对此却又是无能为力，直到这时他才感受到自己的无助，他就这样默默的看了一阵，在一声叹息后，摇着头退回了帐中。

    …………

    次日黎明时分，傅宗龙与杨文岳两军将士饱餐一顿后，便即开拔向北往项城进发。

    傅宗龙策马立在汝水的南岸，督催着将士们在汝水与洪水上各搭起几座浮桥。

    其实，他在昨日天还没黑的时候，就已下达了搭桥的军令，可军中的将士们却是百般拖延，又加之所需的木料也较多，竟致拆毁了许多民房。

    所以，直到今日巳时左右，这些浮桥才算搭好，等傅、杨两军的人马都过完洪水河后，天色已经过了午时。

    如此，又向北行了一阵，当晚便在一个叫做龙口的镇子扎下营寨，这个龙口镇南离新蔡县城大约有五十里路。

    其正北不到百里便是项城，西北二十里处时阳埠、东北二十五里外是瓦店，都是这一带的大镇子，可以说龙口位置四通八达，交通便利，是个十分紧要之地。

    虽然今日行军只有几十里，可连日都在赶路，人马皆已疲惫，尤其是那些步兵更是乏累，他们似乎就颇有怨言。

    这些怨言，在杨文岳就早已习惯，可傅宗龙却是才被皇上从狱中放出，带兵不久，似乎并不适应，他隐隐感到如此似乎极为可怕。

    在军中，也有一些是傅宗龙安插，又或是收买来的亲信，他们就悄悄告诉傅宗龙：士兵们除了咒骂行军辛苦外，最为主要的还是对于欠饷，意见最著。

    他们甚至骂骂咧咧的抱怨着，白白替朝廷卖命，真他娘的没意思，哪个龟孙儿愿跟贼人作战拼命！

    像傅宗龙所率陕西、三边明军中的这些怨言，在大明别处各军中也很是普遍，明军非不能战，可正如将士们所言，哪个会不拿饷银，饿着个瘪肚子去与敌人作战搏命呢？

    而各营的军官们，平日里都喝着兵血，这时对于部下的怨言也不敢多问，他们佯装不闻，怕的是一旦招惹了部下军士们的怨恨，在战场搏战之时很容易不明不白被部下给黑掉！

    实际上，就连各营的将领们也都不乐意与流寇作战，人人都希望能保住自己个的性命，所以，当他们一听说人马要北上，开往项城，自然是个个心中高兴。
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