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    而杨国柱所部的兵马，距离后阵大队又是相隔在三十里以内，如此，大军缓缓慢行，彼此间相距都只在一天路程之内，若骑兵快行，也就是一、两個时辰的事情。

    一旦遭遇敌袭，只要不是被一战冲乱击溃，只要坚守一日以上，各部军马之间便可快速支援，尽可在一、二日间汇合一处，共抗强敌。

    即便是遇到敌军主力，以前锋与策应兵马的力量，至少也可原地结阵坚守，为主力大军争取一日时间，重新结好阵列，与奴一战。

    在辽西大道上，操着各种口音的军士结成一个个军阵，不断前行，宛若一条鲜红的长龙，前后绵延竟达百多里远，滚滚向前。

    各军随行都有不少辎重，而中军大部队的后面，更是无数的民夫、杂役，运送着大军的粮秣物质，各样驴车、马车、骡车、独轮车都有，甚至还有骆驼和挑夫等等，密密麻麻的望不到尽头。

    大道之上，更不时可见哨骑往来奔驰，前方所探军情，每一个时辰便要通报一次，穿着青绵布齐腰甲，戴明盔，挂令牌、持令旗的旗牌官也是来回奔策，不断确认着各部兵马的位置和状况。

    前方情报不断传递，刘肇基已领前锋兵马过了高桥堡，正在往杏山方向边探边进，在这里，也开始遇到一些鞑虏哨骑的拦截与骚扰，均被前锋大军派出的击溃，共计斩首奴贼七级。

    杨国柱的策应兵马也过塔山堡，他派出的千余精骑在前锋刘肇基部周围卫护，协助他清扫前来袭扰的鞑虏哨骑。

    这一日，辽东总兵刘肇基突然传来塘报，发现鞑贼正红旗、镶红旗马步万余人，内披甲奴约数千人，正备盾车、长梯，在猛攻杏山城堡。

    坐镇杏山的松山防营副将夏承德已连派两拨精骑，前来向刘肇基部急切求援，势甚危急刘肇基特向中军请示，可否前往杏山应援，据塘报言，未见鞑军攻城阵列中有红夷炮车出现。

    中军阵列内，洪承畴稍加思考后，即派令兵传告刘肇基，若鞑贼披甲奴确是只数千人，可领军前往应援，但需广布哨骑，以防虏贼在杏山四处设有伏军。

    另外，命策应总兵杨国柱部加速进军，该部骑兵不可参战，沿大道向松山方向摸索前进，以护杏山侧翼，其步兵可参与救援杏山之战。

    刘肇基所部约有一万二千余人，汰去老弱与杂役约三千余，剩下八千余兵马中有骑兵三千，他们的装备，冷兵器多选用马刀、镗钯、骑枪、斧锤等骑战兵器，而也有近半骑士使用三眼铳的。
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